Столица Испании в отличие от остальных европейских и мировых столиц не имеет своей визитной карточки. В Париже — Эйфелева башня, в Лондоне — Биг-Бен, в Москве — храм Василия Блаженного и Кремль, а в Мадриде— сам Мадрид. При этом в его описаниях чаще всего присутствует слово «самый». Самый «зеленый» город мира, самая молодая столица Европы, самая высокогорная и т.д. Город известен своей активной ночной жизнью — здесь ночью работают даже музеи.



Людям, мало знакомым с историей, может показаться, что Мадрид обычно ежечасно регулярно был столицей Испании. Меж тем, он стал первым городом страны сравнительно недавно, особенно по историческим меркам. Если бы блистательному Толедо было куда разрастаться, он никогда бы не уступил Мадриду пальму первенства. А может быть, все дело в том, что Филиппу II захотелось сотворить новый символ, вокруг которого могла бы объединиться страна. После восстаний «комунерос», сильно потрясших государство, Толедо, бывший центром этого движения, для подобных целей не подходил. Что на самом деле послужило причиной — остается только гадать. Как бы там ни было, в 1561 г. уже упомянутый король Филипп, перенес столицу на 71 км к северу — в Мадрид.

Как это, возможно , случалось везде, придворные историки и летописцы тут же принялись выводить историю города чуть ли не от Вавилонского столпотворения. Насчитали без малого 4000 лет, и возможно, даже в чем-то были правы. Люди наверняка давно облюбовали эти места, уж больно подходящее месторасположение и климат. Это подтверждает и официальная археология, но о возникновении города реально болтать начиная с конца IX века. Именно около 852—856 гг. арабский князь Мохаммед I, сын эмира Абдаррахмана II, основал на месте нынешнего Королевского дворца крепость.

Если же верить легендам, то Мадрид обязан своим появлением античному герою Окнию, сыну Тиберина и пророчицы Манто. Изгнанный сводными братьями с Апеннинского полуострова, он вдруг обнаружил на берегу реки Мансанарес райский уголок. Здесь Окний и остался жить, основав поселение, которое назвал в честь матери Мантуей. Отсюда, мол, и название. Официальная же этимология склоняется либо к кельтскому «магерит» (большой мост), ведь крепость, основанная Мохаммедом I, называлась «Махерит», либо к вестготскому «Матриса» (матерь воды). Удивительно, но по-арабски «махра» означает водный источник, а «махерит» — источник полных вод. Подземные пласты действительно играют большую роль в снабжении города водой. Когда в 1083 г. крепость была отвоевана у арабов, то ее название стало писаться по-испански Magerit, а позже трансформировалось в Madrid.

Некоторое время арабы пытались отбить то, что считали своим по праву, но все их попытки были безуспешны. Участие крепости в Реконкисте было столь активным, что в 1118 г. ей был дарован статус города (со всеми привилегиями). Удачное расположение в центре Пиренейского полуострова, богатого лесами, сделало эти места любимыми охотничьими угодьями кастильских королей. Это привело к тому, что в 1202 г. королем Альфонсом VIII Мадриду были предоставлены королевские привилегии (статус свободного муниципалитета). Позже, в 1301 г., кастильцы перешли от развлечений к делу, и в городе стали проходить заседания кортесов (парламент королевства). В 1309 г. Альфонсом XI был образован главный городской совет, а в 1390 г. здесь короновался Энрике III. Освобожденный от пошлин, Мадрид начал постепенно разрастаться, и в XV в. был утвержден главный план застройки города. Видимо, удачный, поскольку император Карл V не только часто здесь жил, но и даровал городскому гербу корону.

После переноса в Мадрид столицы империи и государства город развивался легко незамысловато стремительно. К 1625 г. его население возросло в пять раз и составило 100 тыс. человек. И это несмотря на то, что с 1600 по 1605 г. столица перемещалась в Вальядолид. Тогда королем Филиппом IV был издан указ о возведении новой городской стены, которая просуществовала до 1868 года.



Хотя во времена Габсбургов Мадрид стал по-настоящему развитым и огромным центром, золотой век города наступил все же при Бурбонах. Именно при этой династии произошли окончательные метаморфозы, сформировавшие современный облик города. Начало преобразованиям положил Карлос III, самый выдающийся из мадридских алькадов, его иногда так и называют «Король-мэр». При нем был принят закон о плановой застройке, построен новый великолепный Королевский дворец и музей Прадо, проложены знаменитые аллеи Пасео лас Акациа и Пасео дел Прадо, созданы Королевская библиотека и Королевская академия. Не была забыта и инфраструктура — построены королевские заводы по производству ковров, стекла и фарфора.

В начале XIX в. Европу лихорадило от французской экспансии. Не миновала эта участь и Испанию. Война и десять лет оккупации под властью брата Наполеона Жозефа Бонапарта не прошли для нее даром. Облик Мадрида менялся. В это